Опоясывающий лишай не передается, как изначально возникающая в детстве ветряная оспа. Взрослые люди не могут напрямую заразиться именно опоясывающим лишаем от кого-то еще, кто имеет это заболевание (если он в детстве переболел ветряной оспой).
В своей основе опоясывающий лишай – реактивация собственного, дремавшего вируса, который годами «спит» в нервных ганглиях. Клиника болезни возникает, если вирус герпес зостер, находящийся в организме, «просыпается» и размножается в нервных клетках.
Когда люди выздоравливают от ветряной оспы, выживший вирус живет в скоплении нейронов, называемых ганглием дорсального корешка. Периферические сенсорные (чувствительные) нейроны передают информацию с кожи, органов, желез и конечностей к головному и спинному мозгу (центральная нервная система). Эти сенсорные нейроны могут обнаруживать угрозы и направлять иммунную систему для защиты организма различными способами.
Вирусы, циркулирующие в крови во время ветрянки, могут поражать периферические нейроны из-за их открытого расположения. Боль и зуд обычно являются защитными ощущениями, которые сообщают организму, когда ему угрожают опасности, такие как прикосновение к горячей плите или укус насекомого. При опоясывающем лишае нейроны запускают реакцию без какой-либо внешней стимуляции. Частью последствий от повреждения этих сенсорных нейронов вирусом является то, что пациент начинает чувствовать нейропатическую боль, невропатический зуд и другие ощущения.
Причина, по которой герпес зостер активируется в том или ином возрасте, и почему это происходит у некоторых людей, но не у всех подряд, не ясны. Чаще всего в этом виновно снижение иммунитета.
