Вирусы, бактерии и другие патогены, с которыми сталкивается человек, вызывают у него различные инфекционные заболевания. Защитные силы организма оказывают сопротивление, активизируя клеточный и гуморальный иммунитет. Они умеют распознавать и разрушать антигены, несущие признаки чужеродной информации.
Иммунная система стоит на страже здоровья, своевременно распознавая внешние и внутренние раздражители. В первом случае она реагирует на чужеродные патогены с продуктами их жизнедеятельности и уничтожает их. Внешними агрессорами (экзогенными факторами) выступают бактерии, микроорганизмы, вирусы, грибки, паразиты и токсины. Опасность также представляют и собственные клетки организма, которые мутируют и становятся злокачественными, т.е. генетически чужеродными. Способность организма сопротивляться внешним и внутренним болезнетворным влияниям — залог здоровья и долголетия.